Пенитентес: Удивительные снежные фигуры в Андах
В высокогорных ледниках горной цепи Анд, где воздух очень сухой, снег
может превращаться в удивительные лезвия льда высотой в несколько
метров, которые носят название пенитентес. Эти формирования принимают
форму высоких тонких лезвий очень из очень твердого снега или льда,
направленных в сторону солнца. Пенитентес обычно расположены в больших
группах, размером от нескольких сантиметров до двух метров, но недавно
было обнаружено формирование высотой в 5 метров. Эти лезвия снега и льда
растут во всех покрытых снегом областях Анд высотой более 4000 метров,
это вполне привычное зрелище в регионах меду Аргентиной и Чили.
Впервые пенитентес были описаны Чарльзом Дарвином в 1839 году. 22 марта
1835 года он вел свою экспедицию через снежные равнины перевала
Пикуэнес по пути из Сантьяго-де-Чили в аргентинский город Мендоса. В
этих местах экспедиция столкнулась с огромным множеством подобных
снежных скульптур.
Местные жители считали, что пенитентес сформировались сильными ветрами, которые дуют здесь очень часто.
В действительности же, ветер не имеет абсолютно никакого отношения к
этим формированиям. Они образовываются, когда солнечные лучи превращают
снег в пар, при этом не расплавляя его. Этот процесс называется
сублимацией. Изначально на гладкой снежной поверхности появляются
неровности, концентрируя на себе солнечный свет и тем самым еще более
ускоряя появление пенитентес.
Сейчас ученые уделяют этим снежным образованиям очень пристальное
внимание, полагая что процесс поглощения солнечного света происходит
из-за присутствия в снегу углерода. Если это действительно так, то
исчезающие ледники могут быть спасены от влияния глобального потепления.
Ведутся масштабные исследования по изучению влияния глобального
потепления на формирование пенитентес.
