Если проехать 70 км на юго-восток от городка Бадалин, где находится один из лучше всего сохранившихся фрагментов Великой китайской стены, вы окажетесь в столице Китая – Пекине, который представляет собой современный мегаполис с населением около 11 миллионов человек!

Небоскрёбы, паутина дорог, яркие цветные вывески, однако всё это вдруг исчезает, когда вы попадаете в центр Пекина. Как только современная цивилизация в одночасье уступила место императорскому Китаю, значит вы вышли к Запретному городу.

Запретный город построили в Пекине на определенной оси - север-юг. Это важно, потому что трон императора тоже находится на этой оси. Такое размещение трона символизировало тот факт, что император является центром мироздания.

Строили Запретный город 14 лет, начиная с 1406 года. По периметру дворец был окружен высокой стеной. Если вы посмотрите на Запретный город с высоты птичьего полёта, то увидите прямоугольник со сторонами 760 на 960 метров. Общая площадь Запретного города составляет 730 000 квадратных метров.

Около 500 лет Запретный город был императорским дворцом. За это время сменилось 24 императора династий Цин и Мин. Однако время императоров осталось в прошлом, а Запретный город является главной достопримечательностью Пекина.

Для того чтобы попасть в Запретный город, надо пройти через трое ворот: Тяньаньмэнь, Дуаньмэнь и главные ворота – Умэнь. Во времена правления императоров послы и чиновники должны были преодолевать путь ещё длиннее – из пяти ворот.

Проходя через ворота Тяньаньмэнь, вы перемещаетесь из Китайской Народной Республики в императорский Китай. В те времена обычным людям вход во дворец быть закрыт, поэтому Запретный город и получил такое название.

Император держал при дворе несколько тысяч человек. Здесь были и сотни чиновников, стражников, евнухов и наложниц. По сути, Запретный город являлся отдельным государством, городом в городе. Во дворце были свои правила, свой суд и своя казна.

Пройдя через все врата, можно попасть в приёмные залы. Здесь располагались личные покои императора, где находилась спальня, ряд павильонов, в которых находились нефритовые таблички с именами наложниц. Время от времени он брал одну из этих табличек, и тогда слуга (евнух) приводил именно ту девушку, которую выбрал император.

В Запретном городе во времена императоров кипела по бурная жизнь с интригами и заговорами. Важную роль во дворце играли евнухи и наложницы.

Женщины постоянно соперничали между собой, стараясь разными путями привлечь внимание императора к себе. Порой у наложниц была немалая власть, но чаще всего судьба была менее к ним благосклонна, и они погибали.

Большая часть построек Запретного города выдержана в одном стиле: они сделаны из дерева и все одноэтажные. Громоздкие крыши поддерживают деревянные колонны. Такая архитектура не одни раз спасала Запретный город от землетрясений, а вот от пожаров строения не застрахованы.

Если вы спросите любого обывателя в Пекине, сколько насчитывается комнат в Запретном городе, то в ответ вы услышите фантастическую цифру – 9999. На самом деле их несколько меньше, просто само по себе число "9999” у китайцев считается пожеланием счастья и долголетия.